Dopo gli studi in seminario e il noviziato in Spagna completò i suoi studi di Filosofia e Teologia a Roma. Il 27 luglio 1930 fu ordinato sacerdote dedicandosi negli anni successivi all’insegnamento delle Lettere come preside di un Istituto Magistrale.
Allo scoppio della seconda guerra mondiale fu chiamato alle armi e nominato cappellano militare con il grado di tenente e assegnato al 33 Reggimento Artiglieria Divisione Acqui.
Durante la campagna di Grecia e di Albania si distinse per le doti di grande umanità e lo zelo con cui svolgeva la sua funzione di sacerdote.
Ma fu durante i giorni di combattimento successivi all’armistizio dell’8 settembre, quando sull’isola di Cefalonia i soldati italiani rifiutarono l’alleanza tedesca ed ingaggiarono un glorioso ed impari scontro bellico, che si prodigò ad assistere i soldati italiani spiritualmente e materialmente fino alla resa dopo una eroica resistenza.
Durante il successivo massacro presso la Casa Rossa, quando convinto di dover essere fucilato come tutti gli altri suoi compagni, implorava solo di essere ucciso per ultimo per poter assistere - con cristiana pietà i compagni.
Ad ogni esecuzione, continuò a supplicare i tedeschi di porre fine a quel barbaro massacro: fu risparmiato e con lui, grazie alle sue preghiere, altri 37 ufficiali italiani sopravvissero.
Fu, per questo eroico comportamento, decorato con medaglia d’argento.
Dopo quel tragico settembre del 1943, tutta la vita di padre Romualdo Formato fu dominata dal ricordo di quanto era successo sull’isola. Il suo unico imperativo fu quello di restituire onore e gloria alle 9000 vittime della rappresaglia nazista. Incominciò a raccogliere documenti e testimonianze, dando alle stampe quasi a caldo un testo “L’eccidio di Cefalonia” che, tenendo viva la memoria fin dai primi anni all’indomani della tragedia (era il 1946), - ha restituito a quei patrioti – come li ha chiamati il Presidente della Repubblica – l’onore di aver dato inizio alla Resistenza italiana, contro il nazismo e il fascismo.
Vale la pena ricordare che fra quei soldati insieme al sacerdote di Savignano Irpino ci furono anche soldati i cui nomi portano vanto alla nostra Provincia. Soldati che - come scriveva padre Formato - chiedono qualcosa alla Patria: che il loro sacrificio non venga dimenticato, che la loro memoria non venga oltraggiata. Da chi oggi intende equiparare la vittima e il carnefice, il torturato e il torturatore, chi aveva torto con chi aveva ragione.
Nell’albo della gloria ci sono nomi di soldati irpini - forse mai ricordati - che entrano di diritto nel numero di quelli che con il loro martirio ci hanno lasciato in eredità la nostra Costituzione. Il loro ricordo è affidato alla nostra memoria.
Come padre Formato, anche l’avvocato Ermete Ferrara, originario di Teora, fu decorato con medaglia d’argento alla memoria, per aver combattuto con valore contro i tedeschi ed essere stato fucilato, dopo aver dato un contributo decisivo al combattimento. Il sergente Raffaele Manzo ebbe l’onore della menzione speciale alla memoria.
Tra gli irpini caduti a Cefalonia, Ermete Ferrara di Teora, Giovanni Lo Moro di Monteverde, Raffaele Manzo di Savignano, Rocco Massa di Avellino, Guido Pacia di Avellino, Carmine Puzzio di Ariano Irpino, Angelo Ruberto di Morra De Sanctis, Giacomo Sirignano di Dentecane, Carmine Venezia di Cesinali, Elzeario Vitale di Castelbaronia.
A tutti questi soldati - umili e sconosciuti eroi - deve andare il nostro grazie e la nostra riconoscenza, perché da essi abbiamo imparato che non c’è più cosa più bella e più grande che difendere la propria dignità di uomini liberi e donne libere.